Tinejdžer otkrio egzoplanetu trećeg dana stažiranja u Nasi

Za ono što je u prvi mah mislio da je zvezdana eklipsa, ispostavilo se da je planeta

Sedamnaestogodišnji Vulf Cukier, koji je preko programa za stručno usavršavanje đaka proveo leto u američkoj agenciji NASA, otkrio je planetu 6.9 puta veću od Zemlje. I to je učinio trećeg dana svog stažiranja.

Radeći pretežno “pešadijski” posao koji najčešće pada na teret najmlađih u timu, a koji se uglavnom svodio na unošenje podataka i pregled varijacija u sjaju zvezda koje snima Tes (Transiting Exoplanet Survey Satellite – TESS), naslednica legendarnog Nasinog lovca na planete – Keplera, Vulfu je nešto privuklo pažnju.

KEPLER: ODLAZAK LOVCA NA PLANETE

Za ono što je u prvi mah mislio da je zvezdana eklipsa, ispostavilo se da je planeta. TOI 1338 b, kako se sada zove, i koja je, ugrubo, veličine Saturna ili Neptuna, je prva Tesina cirkumbinarna planeta – svet koji kruži oko binarnog zvezdanog sistema.

Ovaj sistem se nalazi na oko 1300 svetlosnih godina od Zemlje, u pravcu sazvežđa Slikar (Pictor). Dve zvezde okruže jedna oko druge svakih 15 dana. Jedna je oko 10% masivnija od našeg Sunca, a druga je nešto tamnija i hladnija, sa samo trećinom sunčeve mase.

Slično kao što je radio i Kepler, i Tes pronalazi egzoplanete metodom tranzita. Ona fotografiše deo neba svakih 30 minuta, čitavih 27 dana. Naučnici od ovih fotografija generišu grafikone koji pokazuju promene u sjaju posmatranih zvezda.

Kada planeta prođe ispred lica svoje matične zvezde, njen posmatrani sjaj će trenutno opasti, jer će ga planeta zakloniti. Ovaj događaj se naziva tranzit, i ključan je otkrivanje egzoplaneta.

KEPLEROVO POSLEDNJE SVETLO

Međutim, planete koje orbitiraju oko dve zvezde se teško otkrivaju, jer su im tranziti iregularni, a karakteristike nekonzistentne. I Kepler je tokom svoje 9 godina duge karijere otkrio samo 12. Tes je dobra u detektovanju tranzita preko većih zvezda; preko manjih ne toliko.

Zbog toga je uloga ljudskog oka u pregledanju ovih podataka krucijalna. I upravo zbog toga je tinejdžer Vulf Cukier morao da radi ovaj repetitivni posao. Prvobitno je mislio da je pad u sjaju veće zvezde uzrokovao tranzitom manje zvezde. Međutim, tajming tranzita se nije uklapao. Tim je nastavio da kopa dublje.